社会福祉士資格、または精神保健福祉士資格という国家資格取得者の総称として「ソーシャルワーカー」という呼称があり、その中でも医療機関で働いている人たちのことを、医療ソーシャルワーカー、メディカルソーシャルワーカー（MSW）と呼んでいます。なお、資格を有しなくとも、ソーシャルワーカーと同様の業務に従事することはできますが、「相談員」などの呼称となります。無資格で「ソーシャルワーカー」を名乗ることはできません。

医療ソーシャルワーカーの主な仕事は、保険医療機関において患者さんやご家族が抱える悩みや問題を見つけ出し、問題の解決を図るために医療機関や県警期間との調整や連係を行うことです。具体的には次のような仕事を行います。
○療養中の患者や家族の心理的・社会的問題の解決やその調整への援助
○患者の退院援助と退院後の生活支援
○患者の退院後の社会復帰援助
○患者およびその家族の受診、受療に関する援助
○患者と家族が抱える医療費や生活費などの経済的問題の解決、調整援助
○地域ケア会議などへの参加による地域活動

相談援助を行う仕事としてはケアマネ、保健師、社会福祉士、民生委員、生活相談員などがありますが、介護はケアマネ、保険指導や健康診断は保健師、地域住民の相談は民生委員、特別養護老人ホームなどに配置されているのが生活相談員ということになり役割はそれぞれ異なります。
医療ソーシャルワーカーは、怪我をしたり、病気になったり、高齢者が要介護状態になった場合、その後のことについて誰に相談したらいいかというような方に、必要な情報提供を行ったり援助を行う仕事です。近年では高齢化社会が進み、療養や障害によって支援を必要とする人が急増しており、医療ソーシャルワーカーに対する社会的なニーズは極めて高くなりつつあります。

社会福祉士の資格取得者、また精神科病院では精神保健福祉士の資格を取得する必要があります。求人はソーシャルワーカーの中に含められることが多くなりますが、近年では需要が多くなっており、医療ソーシャルワーカー求人として登場する機会も増えている状況にあります。